Rudolf Goehr

Musik – Zusammenarbeit mit Kurt Weill

Rudolf Goehr war der Nachfolger von István Kardos und Pál Ábel als Leiter des Abel-Quartetts. Sein tragisches Schicksal als zweimal Vertriebener – zuerst aus dem Deutschen Reich, dann aus dem französischen Exil – steht exemplarisch für das vieler deutsch-jüdischer Künstler der ausgehenden Weimarer Republik.

Als Quellen für diese kurze Biografie dienten:

Von Peter Gradenwitz: „Arnold Schönberg und seine Meisterschüler. Berlin 1925-1933“. Darin zitiert der Autor ein in Goehrs Nachlass gefundenen Typoskript – Rudolf Goehr war nämlich, ebenso wie sein Bruder, einer dieser Meisterschüler. Außerdem: der Briefwechsel zwischen Arnold Schönberg und Rudolf Goehr, der sich im Schönberg Archiv, Wien, nachlesen lässt, sowie Akten aus der Archivdatenbank der Preußischen Akademie der Künste und der Entschädigungsbehörde in Berlin.

Rudolf Goehr wurde am 25. Dezember 1906 in Berlin geboren und stammte aus einer musikalischen Familie. Seine Eltern waren der Kaufmann Julius Goehr und seine Frau Thekla, geborene Mendelsohn. Seine Mutter hatte an der Neuen Akademie der Tonkunst in Berlin Klavier studiert, und gab ihrem Sohn schon von frühester Kindheit an Klavierunterricht. Sein älterer Bruder war der spätere Dirigent Walter Goehr. 1925 legte er am Friedrichswerderschen Gymnasium das Abitur ab und begann daraufhin ein Jurastudium, das er aber nach einem Jahr zugunsten eines Musikstudiums an der Hochschule für Musik abbrach.

1929 versucht Rudolf Goehr, wie schon zuvor sein Bruder, in Arnold Schönbergs Meisterkurs für Komposition an der Preußischen Akademie der Künste aufgenommen zu werden, um, wie er schreibt „etwas Ordnung in meine musikalischen Abenteuer hineinzubekommen“ (Rudolf Goehr, zitiert im Buch von Peter Gradenwitz). Nach einem Aufnahmegespräch mit Schönberg tritt er am 1. April 1930 in Schönbergs Meisterklasse ein und bleibt ein Jahr dabei. Nuria Schoenberg-Nono schreibt im Vorwort zu Peter Gradenwitz‘ Buch:

„Seine Schüler waren wahrscheinlich Schönbergs beste Freunde. Treue war für ihn außerordentlich wichtig in einem Leben, in dem er als ein Jude und als ein Komponist verfolgt wurde. Er hat mit uns zuweilen über seine europäischen Schüler gesprochen. Wir hatten sehr selten Gelegenheit, etwas von ihrer Musik zu hören. Es ist heute, wo man fast alles auf CDs hören kann, schwer zu verstehen, dass man damals moderne Musik nur in Konzerten hören konnte…“

Um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, orchestrierte er „alles was im Buch steht. Manchmal sogar Militärmärsche!“ – Musik für Filme, Theater und Funk-Hörspiele, oft in Zusammenarbeit mit Walter, der damals bereits bei der Berliner Funkstunde eine feste Stellung hatte. Laut einer Erklärung des Rundfunkpioniers Alfred Braun für Goehrs Entschädigungsverfahren im Jahr 1956, brachte ihn Walter als musikalischen Assistenten zu einer Hörspielprobe mit, und Rudolf Goehr „war dann mehrere Jahre in dieser Eigenschaft tätig.“ Im Dezember 1930 kam am Theater in der Klosterstraße eine „Posse mit Gesang“ mit dem Titel „Einer von unsere Leut“ mit Fritz Lion zur Uraufführung, für die Goehr die Musik geschrieben hatte.

Der Komponist und Musikwissenschaftler Hans Heinz Stuckenschmidt berichtet, der junge Rudolf Goehr habe 1930 bei den Proben zur Funkaufführung von Arnold Schönbergs Oper „Von heute auf morgen“ die Einstudierung der Gesangsnummern geleitet und auch das Funkorchester dirigiert. (Die Aufführung in der Funkstunde war die zweite und letzte Aufführung des Werks zu Lebzeiten des Komponisten.) Außerdem wurde Goehr als Dirigent und Arrangeur von der ufa beschäftigt, unter anderem für den Film „Emil und die Detektive“ (1931).

Wie er schreibt, legte er Schönberg nur sehr selten eigene Kompositionen vor und stellt sich selbst die Frage, warum: „Sei es, dass ich damals zu viel an Film, Radio, Platten und Geldverdienen dachte?“ (Man muss bedenken, dass er erst 24 Jahre alt war und gerade die Geburtsstunden des Tonfilms und des Rundfunks miterlebte!)

Im Winterhalbjahr 1930/31 bescheinigt Arnold Schönberg im Frequenznachweis für die Schüler seiner Meisterklasse seinem Schüler Rudolf Goehr, dass er „regelmäßig an den Übungen“ teilnehme und sich dabei an „Analysen und dgl.“ beteilige. In der Rubrik „Fortschritte“ notiert Schönberg: „einstweilen noch nicht sehr groß; Versuche, das Neugelernte zu verarbeiten.“ Als Kompositionen, die in der Unterrichtszeit entstanden sind, führt er Kammermusik und Klaviermusik an.

Im selben Zeitraum wie Goehr bei Schönberg eingeschrieben waren der Siebenbürger
Norbert von Hannenheim, der Schweizer Erich Schmid, der Grieche Nikos Skalkottas und Fried Walter, der zeitweise ebenfalls für Vokalgruppen arbeitete, unter anderem 1930 einige Monate für die Comedian Harmonists und später für die Humoresk Melodios.

Irgendwann in den ersten Monaten des Jahres 1931 übernahm er von Pál Ábel die Leitung seines neugegründeten Gesangsensembles. Ábel hatte Ende 1929 seine ursprünglichen Abel-Sänger wegen Streitigkeiten um die Verteilung der Gagen verlassen und danach ein neues Quartett gegründet, das teilweise als „Abels“, teilweise auch als „Professor Abel und seine Jazz-Sänger“ in Erscheinung trat, zum Beispiel auf einigen Plattenaufnahmen im Herbst 1930.

Mit den Melody Gents ist Rudolf Goehr in dem Film „Mädchen zum Heiraten“ mit Renate Müller, Hermann Thimig, Szöke Szakall und Oskar Sima zu sehen, der am 15. April 1932 Premiere hatte. Das Quartett singt im Aufnahmestudio „Ich will heiraten“, begleitet von Rudolf Goehr am Klavier, der sogar einen Satz sprechen darf.

1932 hat er die musikalische Leitung des Kurzfilms „Eine wie Du“. Im Mai 1932 wechselt er von den Melody Gents zu den Five Songs – das heisst, den Original-Abels – als István Kardos diese Gruppe verläßt, um die Kardosch-Sänger zu gründen. Im April 1932 erscheint Goehr zum letzten Mal auf einer Platte der Melody Gents auf Kristall, im August taucht er dort mit den Five Songs auf: mit „Irgendwo auf der Welt“, „Einmal schafft’s jeder“ und „Ins blaue Leben“, die auf Kristall unter dem Namen „Abel-Quartett“ veröffentlicht werden.

In seine Zeit bei den Five Songs fällt ihre Mitwirkung an dem legendären Film „Ekstase“: die Gruppe ist mit „Weinen, weil die Liebe dir Leid gebracht“ in der Strandszene zu hören.

„Und dann eines Tages kamen die glorreichen Zeiten!“

Mit der Machtergreifung der Nazis verloren Arnold Schönberg und Walter Goehr wegen ihrer jüdischen Abstammung ihre Stellungen an der Akademie der Künste beziehungsweise beim Rundfunk. Walter Goehr ging als „musical director“ zur Gramophone Company nach London, Schönberg emigrierte über Paris in die Vereinigten Staaten. Die Five Songs gingen zurück nach Ungarn, Rudolf Goehr zog es, wie so viele, nach Paris. Auch die Melody Gents verschwanden im November 1932 von der Bildfläche, es sind allerdings bisher keine weiteren Details dazu bekannt.

Die Verbindung zwischen Schönberg und seinen Schülern war weit mehr als eine Lehrer-Schüler Beziehung: seine Schüler verehrten ihn, und er nahm Anteil an ihren Schicksalen. Er unterstützte sie nicht nur mit künstlerischen, sondern auch mit praktischen Ratschlägen, und, wie Gradenwitz schreibt, „half ihnen auch mit finanziellen Mitteln aus, wo sie es dringend nötig hatten, selbst dann, wenn seine eigene Lage gerade prekär war.“ Sein Sohn Georg arbeitete in Paris eine Zeitlang für Rudolf Goehr als Notenkopist, während Schönberg, der im Exil selbst mit wirtschaftlichen Nöten zu kämpfen hatte, verzweifelt versuchte, seinen Sohn zu unterstützen und gleichzeitig (vergeblich) seine Ausreise in die USA zu erwirken.

Nach anfänglichen Schwierigkeiten hatte Goehr in Paris Fuß gefasst und sich bis 1938 als Komponist und Arrangeur etabliert. Er komponierte Chansons (wie das berühmte „Chanson des Rues“ und „Le Bassin de la Villette“, hier 1938 aufgenommen von der berühmten französischen Sängerin Lys Gauty). Zusammen mit seiner Frau, der Sängerin Judith Shlonsky, später bekannt unter dem Namen Nina Valery, gab er einige Konzerte in London und Paris. Sie war die Schwester der Komponistin und Pianistin Verdina Shlonsky und des Dichters Avraham Shlonsky. Außerdem arbeitete er mit zwei Gesangsensembles: den Minstrels und den Cinq de la Chanson. Dennoch hoffte er auf eine mögliche Übersiedlung in die Vereinigten Staaten, wo sein Mentor Schönberg ihn schon 1934 dem Orchesterleiter Nathaniel Shilkret als Arrangeur empfahl, was sich jedoch zerschlug. Zu seinem Freundeskreis in Paris gehörten die ebenfalls exilierten Schriftsteller Konrad Heiden und Hermann Kesten.

„Ich bin eigentlich nirgendmehr zu Haus; ich habe kein Heim mehr.“

1939 wird das Ziel „Amerika“ von einer „gewisse(n) Verbesserung“ zu einer „absolute(n) Lebensnotwendigkeit“ (Rudolf Goehr an Arnold Schönberg im September 1940), denn:

Wie viele deutsche Flüchtlinge wird Rudolf Goehr nach Kriegsbeginn im September 1939 interniert (einen kurzen Überblick über diese Thematik gibt es auf Künste im Exil: Aus Flüchtlingen werden „feindliche Ausländer“), und zwar zunächst in den Lagern Colombes und Montargis in der Nähe von Paris. Im November 1939 meldet er sich wie viele andere Internierte in Montargis freiwillig zur Fremdenlegion, wird aber wegen seines schlechten Gesundheitszustands – er hatte in den Lagern einige Male an der Ruhr gelitten – nach der Musterung am 15. Dezember als untauglich befunden. Dank der Fürsprache einiger französischer Künstlerfreunde und Kolleg:innen (darunter Édith Piaf) wird er dennoch am 18. Januar 1940 aus der Lagerhaft entlassen. Am 15. Mai 1940 wird er jedoch in Paris erneut in Haft genommen und schließlich in das Lager Tence bei Lyon gebracht. Am 26. Juli 1940 schreibt er von dort an Schönberg, dass der Vormarsch der deutschen Armee nur kurz vor dem Lager zum Stillstand gekommen sei. Seine Frau hält sich mittlerweile in Porté-Puymorens in den Pyrenäen auf, und es gelingt ihm mit ihrer Hilfe, Anfang August aus dem Lager freizukommen. Bis zum Mai 1941 lebt das Ehepaar nun in Porté-Puymorens unter, wie Goehr später schreibt, „menschenunwürdigen Bedingungen“. Sie dürfen den Ort nur mit behördlicher Genehmigung einige Male verlassen, um ihre Auswanderung zu betreiben. Zu Goehrs Freunden in Paris und Leidensgenossen in den Lagern gehörten neben den schon erwähnten Schriftstellern Heiden und Kesten auch der Komponist Rolf Marbot („Mein kleiner grüner Kaktus“).

Am 27. August 1940 schreibt er diesen Brief an Schönberg, zwischen Sarkasmus und Verzweiflung:

„Ein Konzentrationslager ist wie eine Sommerfrische: Man fährt müde hin und verlässt es nach einer gewissen Zeit relativ erholt (Landaufenthalt!). Allerdings, was sich zwischen diesen beiden Zeitpunkten abspielt, möchte ich Ihnen lieber nicht in diesem Briefe, möglichst auch sonst nie (in Ihrem Interesse!) schildern. Eins steht für mich fest: Ich lebe momentan in einem kleinen, von der Civilisation abgeschnittenen Dorfe der Pyrenäen. Es besteht die Möglichkeit, dass man mich wieder in meinen oben erwähnten Landaufenthalt zurückschicken will. Ich habe moralisch keine Kraft mehr und denke es ganz bestimmt nicht mehr ein drittes Mal mitzumachen.

Höchstwahrscheinlich stehe ich zu wenig über der Sache, um beurteilen zu können, inwiefern mein Leben der Mühe wert ist, von aussen her in Schutz genommen zu werden. Ich hab schon fast alles Zutrauen an mir und der Welt verloren, auch verstehe ich eigentlich gar nicht, wieso ich diesen Brief schreibe.“

In den USA bemüht sich Schönberg mit Hilfe des „Placement Commitee for German and Austrian musicians“ um Visa für Goehr und seine Frau. Im Oktober 1940, während er auf seine Einbürgerung wartet, verfasst er ein sogenanntes Affidavit (eine Bürgschaftserklärung) für Rudolf Goehr. Im April 1941 wird Schönberg schließlich amerikanischer Staatsbürger. Er verhalf auf dieselbe Weise einigen früheren Schülern und Kollegen zur Einreise in die Vereinigten Staaten. Die Goehrs erhalten die Genehmigung nach Marseille zu fahren, um von dort aus ein Schiff zu besteigen. Am 12. Mai 1941 verlassen sie den Hafen von Marseille an Bord der „Mont Viso“, die sie zunächst nach Martinique bringen soll, von wo aus es dann mit einem anderen Schiff weiter in die USA gehen soll. Jedoch wird das Flüchtlingsschiff von den Behörden zunächst nach Casablanca zurückbeordert. Dort werden die Geflüchteten zunächst an Bord festgehalten, dann zwei Monate lang in einem Lager bei Kasba Tadla unter „unsagbar schlechten Bedingungen“ interniert.

Im Juli gelingt es den Goehrs endlich mit der Unterstützung eines jüdischen Hilfskomitees, auf einem portugiesischen Schiff in die Vereinigten Staaten ausreisen. Am 6. August 1941 gehen sie in New York an Land.

Im November 1942 erhält Rudolf Goehr ein festes Engagement für die wöchentliche Eastman Kodak Radio Show „Musical Pictures“, für die er Musikstücke auswählt, arrangiert und dirigiert.

In einem Interview im Jahr 1984 erwähnt Herbert Borchardt den Namen von Rudolf Goehr im Zusammenhang mit Aufnahmen mit Kurt Weill und Lotte Lenya im Bost-Studio an der 57th Street im Jahr 1942. Er erklärt, dass er Goehr dem Komponisten vorgestellt hatte und dass entweder Goehr oder Weill selbst bei den Aufnahmen am Piano saßen, und dass Goehr zahlreiche Arrangements für Weills Musicals besorgte, darunter „Lady in the dark“ und spätere Werke. Das Interview wurde im Newsletter der Kurt Weill Foundation for Music im Frühjahr 2005 veröffentlicht, und in der Fußnote zu diesem Abschnitt des Gesprächs mit Borchardt heißt es, es gäbe keine Hinweise darauf, dass Goehr zu Weills Lebzeiten seine Werke arrangiert habe – was nun allerdings festzustehen scheint, zumindest im Fall des äußerst erfolgreichen „One touch of Venus“ und von „A flag is born“ aus dem Jahr 1946 (Newsletter – The Kurt Weill Foundation for Music, Volume 23, Number 1, Spring 2005. Recording Kurt Weill . . . Herbert Borchardt Remembers).

Einige der im Interview erwähnten Aufnahmen gibt es hier zu hören: J’Attends un Navire; Complainte de la Seine; Soerabaja Johnny; Wie Man Sich Bettet : Kurt Weill. Anzumerken ist, dass es auf dem Label lediglich heißt: „Recorded under the supervision of the composer“. Wäre der Komponist persönlich am Flügel gesessen, hätte man sich diese Werbung wohl kaum entgehen lassen – daher könnte man aufgrund von Borchardts Äußerungen darauf schließen, dass hier Rudolf Goehr der Begleiter von Lotte Lenya ist.

Ende 1943 wurde Goehr Soldat und bekam in der Folge die amerikanische Staatsbürgerschaft. Er war in Camp Croft in South Carolina stationiert – wo ungefähr 3000 Emigranten ihren Militärdienst leisteten und dadurch US-Bürger wurden. Während seiner Militärzeit stellte er für das Office of War Information Musikprogramme zusammen. Er wurde jedoch bereits im Oktober 1944 wegen seiner schlechten nervlichen Verfassung wieder aus dem Dienst entlassen.

Im Jahr 1945 steuerte er für den kanadischen Film „Le Pére Chopin“ den Soundtrack bei.

1946 besorgte er die Orchestrierung von Kurt Weills Musik für das Theaterstück „A flag is born“, dessen Absicht es war, für die Schaffung eines jüdischen Staates zu werben und Geldmittel zu sammeln. Das Stück, geschrieben von dem bekannten Drehbuchautor Ben Hecht, hatte im September 1946 im Alvin Theatre am Broadway Premiere, Marlon Brando spielte die Rolle eines KZ-Überlebenden. Der Cincinnati Enquirer schreibt am 10. September: „The music of Kurt Weill is dramatic and apt for the tale, and is dressed in a telling and rich orchestration by Rudolf Goehr.“ („Die Musik von Kurt Weill ist dramatisch und angemessen für die Geschichte und wird von Rudolf Goehr in eine aufschlussreiche und reiche Orchestrierung eingebunden.“)

1948 erscheint auf dem New Yorker Label „Hargail Records“ eine Schallplatte mit dem Titel „Invitation to Paris“, auf der Goehrs Frau von ihm komponierte französische Chansons singt. Der „Aufbau“, die deutschsprachige jüdische Exilzeitung in New York, schreibt am 18. Juni 1948: „Goehr begleitet seine raffiniert gesetzten, sehr sensiblen Lieder mit der improvisatorischen Leichtigkeit, die ihrem Stile gemäß ist.“ und weiter: ein „…Hauch echter französischer Kabarettkunst“.

Im Dezember 1949 schreibt Goehr wieder einmal an Arnold Schönberg und berichtet ihm, dass er im Jahr zuvor eine zeitlang in Paris gewesen sei um Platten zu dirigieren und bei der Gelegenheit auch nach Berlin fuhr, wo er seinen Vater wiederfand. Im selben Brief schreibt er auch mit feinem Humor: „Seit Sie damals Nina und mich nach Amerika brachten, war ich in der Army und habe – wie Sie sicherlich aus den Zeitungen wissen! – den Krieg gewonnen.“ Es sei ihm nicht gelungen, reich zu werden oder seine „Geschäfte auch nur im geringsten in Ordnung zu bringen“, trotzdem möge er das New Yorker Leben sehr und habe das Gefühl, vorwärts gekommen zu sein.

Rudolf Goehrs Neigung zur „leichten Muse“ und dass er „gelernt hatte, auf allen Gebieten der Musik Vorzügliches zu leisten“, wie Gradenwitz schreibt, halfen ihm, in den Vereinigten Staaten Fuß zu fassen. Er litt jedoch lebenslang an den körperlichen und seelischen Folgen von Verfolgung und Internierung. Auch seine finanzielle Situation blieb schwierig, und er wurde zeitweise von seinem Bruder Walter unterstützt. Mit Schönberg blieb er bis zu dessen Tod in Kontakt. Er komponierte Musik vieler verschiedener Genres, sowohl im ernsten als auch im sogenannten „leichten“ Fach.

Rudolf Goehr starb am 6. September 1981 in Santa Barbara. Er und seine zweite Ehefrau sind auf dem Santa Barbara Cemetery begraben. Suzanne Loeb Goehr (geb. am 25.10.1902) starb am 23.12.1988.

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Etwas Musik von und mit Rudolf Goehr:

Mit den Melody Gents

• Rosa, reizende Rosa (Dezember 1931, Gloria GO 10196b)
• Wer weint heut‘ aus Liebe Tränen (Dezember 1931, Gloria GO 10197b)
• Si l’on ne s’était pas connu (Februar 1932, Parlophone 85.261)
• Achtung! Sie hören jetzt die Melody Gents (Februar 1932, Gloria GO 10273)

Mit den Melody Gents als „Abels-Quartett“

• Bianca (Oktober 1931, Kristall 7013)
• Schlaf, mein Liebling (Januar 1932, Kristall 7013)

Mit den Cinq de la Chanson und den Minstrels

• J’aime une tyrolienne (1934)
• 27, Rue des Acacias
• J’ai rêvé d’une fleur

Kompositionen von Rudolf Goehr

Eine Auflistung von Rudolf Goehrs Kompositionen befindet sich in der Musikabteilung der Cambridge University Library.

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Herzlichen Dank an Lydia Goehr und Julia Crockatt für Fotos und ergänzende Informationen zu Rudolf Goehr, und an Josef Westner für seine Informationen zu den Abels und den Melody Gents.

Als Quellen dienten:

• Gradenwitz, Peter: Arnold Schönberg und seine Meisterschüler. Berlin 1925-1933, Paul Zsolnay Verlag, 1998.
• Schneidereit, Wolfgang: Discographie der Gesangsinterpreten der leichten Muse von 1925 bis 1945 im deutschsprachigen Raum. Eine Discographie mit biographischen Angaben in 3 Bänden, Band 1 und 2, Books on Demand, Norderstedt, 2019.
• Entschädigungsakte Rudolph Goehr im Archiv der Entschädigungsbehörde des Landes Berlin, Aktenzeichen 58.710.
• Korrespondenz zwischen Arnold Schönberg und Rudolf Goehr auf schoenberg.at.
• Meisterschule für musikalische Komposition Professor Arnold Schönberg in der Archivdatenbank der Akademie der Künste.
• Who was who at Camp Croft.
• Rudolf Goehr bei discogs.